Dit is wat New Zealand anders maakt dan elke andere helikopterbestemming die wij behandelen, en het verklaart zowel de prijzen als de aantrekkingskracht: bijna elke vlucht hier landt. Op sneeuw, op een gletsjer, op een alpiene bergkam. Je koopt geen twintig minuten door het raam kijken; je koopt tien minuten staan op een plek waar geen weg naartoe loopt, en de vlucht is hoe je daar komt.
Het tweede is dat dit vijf niches zijn, niet één. Een helikoptervlucht vanuit Franz Josef en een helikoptervlucht vanuit Queenstown hebben niets met elkaar te maken. Het zijn andere bergen, ander weer, andere prijzen en andere dagen. Daarom bestaat de schakelaar boven de kaarten: kies de plaats waar je daadwerkelijk verblijft en de pagina toont je geen vluchten meer die je niet kunt nemen.
Aan de West Coast komt het ijs naar jou toe. Franz Josef en Fox zijn bijzondere gletsjers: ze dalen door gematigd regenwoud af tot bijna op de valleibodem, waardoor een vlucht van twintig minuten vanuit het dorp je op de nevé kan zetten. Negentig seconden na het opstijgen vlieg je over boomvarens; drie minuten later over blauwe seracs.
In de Mackenzie is de berg het doel. Aoraki / Mount Cook is 3.724 meter hoog en de Tasman Glacier eronder strekt zich uit over ongeveer drieëntwintig kilometer, de langste van het land. Vluchten vanaf Mount Cook Airport en Glentanner volgen de gletsjer en landen in de alpiene zone onder de top. Eén aanbieding hier gebruikt een skivliegtuig voor de landing en een helikopter voor de terugvlucht, een combinatie die bijna nergens anders wordt geboden.
Vanuit Queenstown koop je variatie. The Remarkables voor twintig minuten, de hangende gletsjers van Earnslaw Burn voor vijftig, of de volledige oversteek naar Milford Sound voor negentig. Het is de drukste helikopterplaats van het land en het heeft het breedste aanbod aan vluchten op deze pagina.
Wat de geadverteerde duur betekent. Twintig minuten is tijd in de lucht, en ongeveer tien van die minuten op een landingsvlucht breng je door met de motor uit, wat niet meetelt. Het bezoek duurt ongeveer negentig minuten van inchecken tot weer buiten staan.
En het laatste, wat geen enkele aanbieding ronduit zegt: bergweer verzet hier meer vluchten dan waar dan ook. Exploitanten zijn er eerlijk over en ze zullen een marginaal weerwindow niet forceren. Boek een ochtendslot, bouw indien mogelijk een reservetag in de reis in, en neem de herboeking in plaats van de terugbetaling als ze die aanbieden — dezelfde week klaart het meestal op.