Esto es lo que hace que Nueva Zelanda sea distinta de cualquier otro destino en helicóptero que cubrimos, y explica tanto los precios como el atractivo: casi todos los vuelos aquí aterrizan. En nieve, en un glaciar, en una cresta alpina. No está comprando veinte minutos de ventanilla; está comprando diez minutos de pie en un lugar al que no llega ninguna carretera, y el vuelo es cómo llega hasta allí.
Lo segundo es que esto son cinco nichos, no uno. Un vuelo en helicóptero desde Franz Josef y un vuelo en helicóptero desde Queenstown no tienen nada que ver entre sí. Son montañas distintas, clima distinto, precios distintos y días distintos. Por eso existe el selector que hay sobre las tarjetas: elija la localidad en la que se aloja realmente y la página dejará de mostrarle vuelos que no puede tomar.
En la West Coast el hielo viene a usted. Franz Josef y Fox son glaciares poco comunes: descienden a través de bosque templado lluvioso casi hasta el fondo del valle, y por eso un vuelo de veinte minutos desde el pueblo puede dejarlo en el nevado. Noventa segundos después de despegar está sobre helechos arborescentes; tres minutos más tarde está sobre seracs azules.
En Mackenzie la montaña es lo esencial. Aoraki / Mount Cook se alza 3.724 metros y el Tasman Glacier que se extiende bajo él mide unos veintitrés kilómetros, el más largo del país. Los vuelos desde Mount Cook Airport y Glentanner recorren el glaciar y aterrizan en la zona alpina bajo el pico. Una de las opciones de esta página usa un avión con esquís para el aterrizaje y un helicóptero para el regreso, una combinación que casi nadie más ofrece.
Desde Queenstown usted compra variedad. The Remarkables durante veinte minutos, los glaciares colgantes de Earnslaw Burn durante cincuenta, o el cruce completo hasta Milford Sound durante noventa. Es la localidad con más actividad de helicópteros del país y tiene la mayor variedad de vuelos de esta página.
Qué significa la duración anunciada. Veinte minutos es tiempo en el aire, y unos diez de esos minutos en un vuelo con aterrizaje transcurren con el motor apagado, lo que no cuenta. La visita dura unos noventa minutos desde el registro hasta que vuelve a salir.
Y lo último, que ninguna ficha dice con claridad: el clima de montaña cancela más vuelos aquí que en cualquier otro lugar. Los operadores son honestos al respecto y no forzarán una ventana marginal. Reserve un horario por la mañana, incluya un día de reserva en el viaje si puede, y acepte la reprogramación en lugar del reembolso si se la ofrecen — lo habitual es que la misma semana se despeje.