Voici ce qui distingue la Nouvelle-Zélande de toutes les autres destinations hélicoptère que nous couvrons, et qui explique aussi bien les prix que l’attrait : presque chaque vol ici se pose. Sur la neige, sur un glacier, sur une crête alpine. Vous n’achetez pas vingt minutes de hublot ; vous achetez dix minutes debout dans un endroit sans route, et le vol est le moyen d’y arriver.
La deuxième chose, c’est que ce sont cinq niches, pas une seule. Un vol en hélicoptère au départ de Franz Josef et un vol en hélicoptère au départ de Queenstown n’ont rien à voir. Ce sont d’autres montagnes, une autre météo, d’autres prix et d’autres journées. C’est pourquoi le sélecteur au-dessus des cartes existe : choisissez la ville où vous séjournez réellement et la page cesse de vous montrer des vols que vous ne pouvez pas prendre.
Sur la West Coast, la glace vient à vous. Franz Josef et Fox sont des glaciers inhabituels : ils descendent à travers la forêt tropicale tempérée presque jusqu’au fond de la vallée, ce qui explique qu’un vol de vingt minutes depuis la ville puisse vous déposer sur le névé. Quatre-vingt-dix secondes après le décollage, vous survolez des fougères arborescentes ; trois minutes plus tard, des séracs bleus.
Dans le Mackenzie, la montagne est le but. Aoraki / Mount Cook culmine à 3 724 mètres et le Tasman Glacier en dessous s’étend sur environ vingt-trois kilomètres, le plus long du pays. Les vols au départ de Mount Cook Airport et de Glentanner longent le glacier et se posent dans la zone alpine sous le sommet. Une offre ici utilise un avion à skis pour l’atterrissage et un hélicoptère pour le retour, une combinaison que presque personne d’autre ne propose.
Depuis Queenstown, vous achetez la variété. The Remarkables pour vingt minutes, les glaciers suspendus d’Earnslaw Burn pour cinquante, ou la traversée complète jusqu’à Milford Sound pour quatre-vingt-dix. C’est la ville d’hélicoptère la plus active du pays et elle offre la plus large gamme de vols sur cette page.
Ce que signifie la durée annoncée. Vingt minutes, c’est le temps de vol, et environ dix de ces minutes sur un vol avec atterrissage se passent moteur éteint, ce qui ne compte pas. La visite dure environ quatre-vingt-dix minutes, de l’enregistrement à la sortie.
Et la dernière chose, qu’aucune offre ne dit clairement : la météo de montagne annule plus de vols ici qu’ailleurs. Les opérateurs sont honnêtes à ce sujet et ne forceront pas une fenêtre limite. Réservez un créneau le matin, prévoyez un jour de marge dans le voyage si vous pouvez, et acceptez le report plutôt que le remboursement s’ils le proposent — la même semaine se dégage généralement.