Mount Cook Helikopterflug: unter dem höchsten Berg Neuseelands

Wer schon über die West Coast geflogen ist, wird von Aoraki überrascht sein. Es gibt keinen Regenwald. Das Mackenzie-Becken ist trockenes Tussockland, braun und gewaltig, mit türkisfarbenen Seen, deren Farbe von Gesteinsmehl stammt, das die Gletscher flussaufwärts abschleifen. Die Berge erheben sich abrupt daraus.

Aoraki selbst ist ein scharf gezackter Berg mit drei Gipfeln, und aus dem Hubschrauber blickt man auf ihn hinüber statt zu ihm hinauf. Fünfundzwanzig Minuten bringen Sie in die alpine Zone unterhalb des Gipfels, während die Southern Alps in beide Richtungen davonziehen.

Der Tasman Glacier ist kein hübscher Gletscher wie der Franz Josef. Er ist auf weiten Teilen seiner Länge mit Gesteinsschutt bedeckt, was ihn grau und schmutzig erscheinen lässt, und er ist wirklich gewaltig — dreiundzwanzig Kilometer Eis mit einem Gletschersee am Ende, den es vor einer Generation noch nicht gab. Das Ausmaß zu begreifen, ist der Sinn des Flugs.

Das Wetter hier ist trockener als an der West Coast, was weniger gestrichene Flüge bedeutet. Es ist zugleich ungeschützter: Wind sorgt am Aoraki für mehr Ausfalltage als Regen.