Eis o que torna a Nova Zelândia diferente de todos os outros destinos de helicóptero que cobrimos, e explica tanto os preços como o apelo: quase todos os voos aqui aterram. Na neve, num glaciar, numa crista alpina. Não está a comprar vinte minutos de janela; está a comprar dez minutos de pé num lugar sem estrada de acesso, e o voo é o meio de lá chegar.
A segunda coisa é que estes são cinco nichos, não um. Um voo de helicóptero a partir de Franz Josef e um voo de helicóptero a partir de Queenstown não têm nada a ver um com o outro. São montanhas diferentes, tempo diferente, preços diferentes e dias diferentes. É por isso que existe o seletor acima dos cartões: escolha a cidade onde está realmente hospedado e a página deixa de lhe mostrar voos que não pode fazer.
Na West Coast o gelo vem até você. Franz Josef e Fox são glaciares invulgares: descem através de floresta tropical temperada quase até ao fundo do vale, e é por isso que um voo de vinte minutos a partir da vila o pode colocar no nevado. Noventa segundos após a descolagem está sobre fetos arbóreos; três minutos depois está sobre seracs azuis.
No Mackenzie a montanha é o objetivo. Aoraki / Mount Cook eleva-se a 3.724 metros e o Tasman Glacier abaixo dele estende-se por cerca de vinte e três quilómetros, o mais longo do país. Os voos a partir do Mount Cook Airport e de Glentanner seguem ao longo do glaciar e aterram na zona alpina sob o pico. Um dos anúncios aqui usa um avião de esqui para a aterragem e um helicóptero para o regresso, uma combinação que quase nenhum outro lugar oferece.
A partir de Queenstown está a comprar variedade. The Remarkables durante vinte minutos, os glaciares suspensos de Earnslaw Burn durante cinquenta, ou a travessia completa até Milford Sound durante noventa. É a cidade de helicópteros mais movimentada do país e tem a maior variedade de voos nesta página.
O que significa a duração anunciada. Vinte minutos é tempo no ar, e cerca de dez dos minutos num voo com aterragem são passados com o motor desligado, o que não conta. A visita dura cerca de noventa minutos desde o check-in até sair a pé.
E a última coisa, que nenhum anúncio diz claramente: o tempo de montanha cancela mais voos aqui do que em qualquer outro lugar. Os operadores são honestos quanto a isso e não forçam uma janela marginal. Marque um horário da manhã, inclua um dia extra na viagem se puder, e aceite a remarcação em vez do reembolso se lhe oferecerem — normalmente a mesma semana fica limpa.